Dans le cadre de notre série consacrée aux économistes remarquables, nous vous présentons aujourd’hui George Joseph Stigler, économiste américain qui s’est fait connaître au sein de l’école de Chicago, où il a analysé les structures industrielles, le fonctionnement des marchés et les causes et effets de la réglementation publique.
Biographie
George Stigler est né à Seattle, dans l’État de Washington, le 17 janvier 1911. Il est le fils de Joseph Stigler, immigrant allemand, et d’Elizabeth, immigrante hongroise. En 1931, il obtient son diplôme de l’université de Washington et étudie pendant un an à la Northwestern University, près de Chicago, avant de décider de consacrer ses études et sa carrière à l’économie en tant que professeur d’université. En 1938, il a obtenu son doctorat en économie sur l’histoire de la production et les théories de la distribution entre 1870 et 1915 à l’université de Chicago, où il a étudié avec son camarade Milton Friedman.
En 1936, il a commencé à enseigner à l’Iowa State College pendant deux ans, puis à l’université du Minnesota, bien qu’il ait passé quelques années, pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le groupe de recherche statistique de l’université Columbia, à New York. Peu après la fin de la guerre, il partit pour l’université Brown pendant un an, puis retourna à l’université Columbia de 1947 à 1958. Au cours de cette dernière année, il travailla à l’université de Chicago avec Kenneth Arrow, Milton Friedman, Melvin Reder et Robert Solow et, à la fin de cette année-là, il resta à l’université de Chicago jusqu’à la fin de sa carrière.
Il fut l’un des fondateurs de la Mont Pelerin Society, une société d’économistes, de philosophes, d’historiens, d’intellectuels et d’entrepreneurs, qui comptait parmi ses membres Friedrich Hayek, Karl Popper, Ludwig von Mises et Milton Friedman, et en fut le président de 1976 à 1978.
En 1982, le professeur Stigler a remporté le prix Nobel d’économie pour ses études sur les structures industrielles, le fonctionnement des marchés et les causes et effets de la réglementation publique. En 1987, le président américain de l’époque, Ronald Reagan, lui a décerné la National Medal of Science.
Le professeur George Stigler est décédé le 1er décembre 1991.
Principaux travaux et contributions
Le professeur Stigler a commencé ses recherches sur la théorie des prix en 1938 et a poursuivi ces études en évaluant la courbe de la demande dans les oligopoles. Il a établi que ces prix ne variaient pas de manière stable, y compris dans le cadre de l’analyse de ce que l’on appelle les « prix rigides », où les prix ne réagissent pas facilement aux variations de la demande. Dans ces études, au cours des années 1940, il a remis en question les théories du marché efficace et son manque d’efficacité dans certaines situations.
En 1950, il a proposé la « méthode de survie » pour déterminer la taille efficace des entreprises en évaluant les entreprises et les secteurs en fonction de leur capacité à survivre et à croître, y compris l’analyse de la structure des prix et l’intégration verticale des entreprises. Il a beaucoup collaboré avec le National Bureau of Economic Research (NBER), où Anna Schwartz était déjà intégrée.
Tout au long de sa carrière, le professeur Stigler a publié de nombreux ouvrages remarquables, dont les suivants, qui suivent la voie de ses trois grands centres d’intérêt, à savoir les structures industrielles, le comportement des marchés et les impacts de la réglementation et de l’intervention des gouvernements dans les économies :
- En 1946, « Domestic Servants in the United States, 1900-1940 » (Les domestiques aux États-Unis, 1900-1940).
- En 1947, « Trends in Output and Employment » (Tendances de la production et de l’emploi).
- En 1950, « Five Lectures on Economic Problems » (Cinq conférences sur les problèmes économiques).
- En 1956, « Trends in Employment in the Service Industries » (Tendances de l’emploi dans les industries de services).
- En 1957, « The Demand and Supply of Scientific Personnel » (L’offre et la demande de personnel scientifique), avec David Blank.
- En 1961, « The Economics of Information » (L’économie de l’information).
- En 1962, « What Can Regulators Regulate? The Case of Electricity » (Que peuvent réglementer les régulateurs ? Le cas de l’électricité), avec Claire Friedland.
- En 1962, « Information in the Labor Market » (L’information sur le marché du travail).
- En 1963, « Capital and Rates of Return in Manufacturing Industries » (Capital et taux de rendement dans les industries manufacturières).
- En 1965, « Essays in the History of Economics » (Essais sur l’histoire de l’économie).
- En 1966, « The Theory of Price » (La théorie des prix).
- En 1969, « The Organization of Industry » (L’organisation de l’industrie).
- En 1970, « The Behavior of Industrial Prices » (Le comportement des prix industriels), avec James K. Kindahl.
- En 1971, « The Theory of Economic Regulation » (La théorie de la régulation économique).
- En 1975, « The Citizen and the State: Essays on Regulation » (Le citoyen et l’État : essais sur la régulation).
- En 1988, « Memoirs of an Unregulated Economist » (Mémoires d’un économiste non réglementé).
L’impact de George Stigler aujourd’hui
La contribution du professeur Stigler a été considérable et a influencé les études ultérieures sur la structure optimale des économies, le fonctionnement des marchés et l’impact et les coûts de la réglementation, où il a remis en question l’efficacité de la réglementation dans le maintien de prix bas. Il a été le premier à démontrer que la réglementation des secteurs ne permettait pas de contrôler les monopoles ou les oligopoles, mais pire encore, qu’elle conduisait à une influence décisive des régulateurs sur les entreprises réglementées.
À l’heure où la participation des gouvernements dans les économies prend de plus en plus d’importance, les travaux du professeur Stigler sont essentiels pour comprendre l’impact et les conséquences de cette participation croissante. Une analyse très importante à l’heure où beaucoup attendent que l’action des gouvernements dans l’économie sauve notre économie.
En outre, il utilisait beaucoup les statistiques et les chiffres réels, incitant les économistes à prendre les statistiques du monde réel beaucoup plus au sérieux dans leurs études et leurs analyses. Une partie de cette analyse concernait le chômage, où il a examiné la période de chômage nécessaire pour que les chômeurs analysent le marché et trouvent leur prix, c’est-à-dire le salaire nécessaire pour s’intégrer dans le marché. Parmi les premières études sur le chômage et le coût du travail.