Lorsque l’on évoque George Foreman, la première pensée que l’on a (surtout les amateurs de sport) est de le placer comme l’une des plus grandes et des plus légendaires figures de la boxe.
Célébrité, titres mondiaux, knockouts historiques, duels emblématiques avec le non moins célèbre Muhammad Ali… Pourtant, les comptes actuels du boxeur gardent un succulent secret : l’origine de sa fortune au-delà du ring.
Foreman a conquis les amateurs de boxe, certes, mais aussi les amateurs de steaks, de saucisses et de barbecues maison. Et son autre grande affaire, c’est d’être présent dans les cuisines de millions de foyers grâce à son populaire gril électrique. Une activité qui lui a rapporté une fortune non négligeable.
Le boxeur texan, disparu il y a peu cette année, a gagné 200 millions de dollars en offrant son image à un gril électrique, l’un des achats les plus populaires du téléachat américain.
Il n’est pas le premier personnage public, et ne sera pas le dernier, à devenir millionnaire en vendant un produit qui n’a rien à voir avec sa profession. Pour ne citer que deux exemples, l’actrice Jane Fonda a gagné de l’argent dans les années 1980 grâce à ses vidéos de gymnastique ou, plus récemment, l’entreprise technologique OPPO a recruté le footballeur barcelonais Lamine Yamal, 17 ans, comme nouvel ambassadeur de sa marque.
Le cas de Foreman est un autre exemple de la façon dont des athlètes ou des célébrités ayant réussi dans un certain domaine peuvent continuer à gagner de l’argent – même après avoir pris leur retraite – et réussir dans un domaine complètement différent de celui de leur activité professionnelle.
Tout a commencé dans les années 1990
Dans les années 1990, Salton, un fabricant américain de petits et grands appareils de cuisine, cherchait un visage célèbre pour faire la publicité de son nouveau gril électrique domestique.
Foreman, qui à l’époque était en train de revenir à la boxe après plusieurs années d’inactivité, était encore un visage reconnu et respecté du grand public. C’est un homme grand (il mesure 1,92 m) à l’allure affable et facile à vivre.
Bien que des voix s’élèvent au sein de la société pour contester le choix du boxeur, les dirigeants sont clairs : George Foreman est un homme accessible qui suscitera la sympathie du public. Il a accepté et a entamé un partenariat qui a changé son compte en banque pour toujours.
Une affaire plus simple qu’il n’y paraît
L’affaire initiale que Salton a proposée à Foreman était assez simple : il recevrait un paiement unique plutôt alléchant et, en outre, il toucherait une commission pour chaque rack vendu. Mais ce qui a vraiment contribué au succès du gril, c’est le fait qu’une partie du gril portait son nom : Foreman Grill.
Cela semblait évident à l’époque, mais le consommateur a très bien réagi. Le Foreman Grill était synonyme de qualité. Le boxeur est apparu à la télévision et a expliqué le fonctionnement du gril, qui était très facile à utiliser (il s’agissait essentiellement d’un gril branché sur le secteur sans autre mystère) et l’a recommandé au téléspectateur.
La publicité avait également une autre lecture. En tant que sportif, Foreman faisait attention à son alimentation et le Foreman Grill promettait de cuisiner des produits riches, sains et sans graisse. Le gril a conquis le marché et les téléphones sonnaient à toute volée pour le nouveau gril électrique à la mode.
Un phénomène au-delà du ring
Tout comme il l’a fait sur le ring, Grill a également conquis le public d’un point de vue commercial. Cette fois, il les aide à préparer des déjeuners et des dîners savoureux. En fait, au cours des premières années, plus de 100 millions de grils ont été vendus dans le monde entier.
Et attention, le passage des années n’a pas eu raison du célèbre Foreman Grill. En effet, il est resté l’un des appareils électroménagers les plus populaires dans les années 2010 et au début des années 2020.
Salton, conscient du succès continu de l’un de ses produits phares, a lancé le gril en différentes tailles et options, allant des plus compacts pour les célibataires aux grands grils pour les familles.
Le produit a également reçu de bonnes critiques. Il n’a pas seulement été vendu, il a été recommandé par des amis, a été présenté dans des séries télévisées et est devenu un cadeau fréquent.
Le boxeur lui-même a admis plus d’une fois qu’il avait gagné plus d’argent avec les grillades qu’il n’en avait amassé pendant toute sa carrière de boxeur. On estime que Foreman a gagné plus de 300 millions de dollars grâce à son partenariat avec Salton.
En outre, la firme a acheté les droits d’utilisation exclusive de son nom, pour lesquels elle lui a versé 137 millions de dollars supplémentaires en une seule transaction. Et aujourd’hui encore, il perçoit des commissions sur les ventes.
Ce qui est curieux, c’est que le produit n’avait rien de spécial, du moins d’un point de vue technologique. Son attrait résidait dans sa proposition de valeur : il était pratique, abordable et répondait à la demande croissante d’une société désireuse de manger sainement sans sacrifier le goût.
Pour les inconditionnels de la boxe et même pour la jeune génération, en particulier aux États-Unis, George Foreman n’est pas le boxeur américain à succès des années 1970. Il est le sympathique « grand » du gril électrique. Un phénomène de marketing qui, en partie, a aidé un pays qui n’est pas très enclin à manger plus sainement.